Die Amerikaner haben Donald Trump abgestraft. Wir Europäer sollten den Blick wieder auf uns selbst richten. Um unseren wirtschaftlichen Abstieg zu verhindern.

Hin und wieder könnte man den Eindruck gewinnen, Europa sei der 51. Bundesstaat der USA. Jeder Tweet aus dem Weißen Haus wird auseinandergenommen, jede Drohung zum Untergang der westlichen Demokratie erklärt. Die Kritik an der Politik von US-Präsident Donald Trump ist alles andere als unberechtigt. Denken wir nur an seine erratische Zollpolitik oder den Umgang mit seinen europäischen Verbündeten. Zornig auf Trump sind aber nicht nur die Europäer, sondern auch die US-Bürger: Die Demokraten haben bei den Kongresswahlen beide Kammern erobert und den Republikanern trotz KI-boomender Wirtschaft eine epochale Niederlage beschert. Ausschlaggebend dafür waren der Krieg im Iran, die Wirtschaftspolitik des Präsidenten, die steigenden Lebenshaltungskosten und damit das gebrochene Versprechen, die Preise endlich runterzubringen.

Trump hat das für ihn vernichtende Wahlergebnis akzeptiert. Das wäre für uns Europäer eine gute Gelegenheit, sich wieder etwas ausführlicher der näheren Umgebung zu widmen. Dort gäbe es nämlich einiges zu tun. Auch wenn noch immer vieles gut läuft. Wir Europäer leben im Schnitt 81,7 Jahre und damit fast drei Jahre länger als die Amerikaner. Der Lebensstandard ist hoch, die Zufriedenheit der Menschen auch. Acht der zehn glücklichsten Länder der Welt liegen in Europa. Wer in Helsinki, Amsterdam, Kopenhagen, Zürich oder auch in Wien lebt, lebt nicht nur gut, sondern meist besser als in den Städten der USA. Das ist das Resultat jahrzehntelanger wirtschaftlicher Erfolge.

Ob das so bleibt, ist alles andere als gewiss. Denn wirtschaftlich fällt Europa zurück, und das rasant. Die EU hat 100 Millionen Einwohner mehr als die USA, erwirtschaftet aber ein Drittel weniger. Wir glauben aber immer noch, die „Reichsten“ der Welt zu sein. Dabei wäre Deutschland gemessen an der Wirtschaftsleistung pro Kopf der zweitärmste Bundesstaat der USA. Österreich übrigens der drittärmste, hinter uns lägen noch West Virginia und Mississippi. Von den 50 größten Technologieunternehmen der Welt kommen nur noch vier aus Europa. Mit dem Chiphersteller Nvidia ist ein einziger US-Konzern an der Börse mehr wert als alle europäischen Unternehmen unter den 100 wertvollsten der Welt zusammengenommen.
Für diesen Rückstand sind einzig und allein wir verantwortlich. Wir Europäer ärgern uns über amerikanische Strafzölle, belegen unsere eigenen Unternehmen aber mit Auflagen, die ähnlich wirken. Vom Lieferkettengesetz über die Entwaldungsverordnung bis zur Entgelttransparenzrichtlinie, die aus jedem Gehaltsgespräch ein kleines Verwaltungs(straf)verfahren macht. Tritt die Entwaldungsverordnung in Kraft, muss ein Tischler im Waldviertel nachweisen können, von welchem Baum die Spanplatte seines Küchentischs kommt. Wem fällt so etwas ein? Zudem zahlt Europa viel zu viel für seine Energie: Industriestrom kostet in der EU fast doppelt so viel wie in den USA, Erdgas das Dreifache.

Erfindungen aus Europa werden in den USA mit Risikokapital überschüttet, weil Europa seit über zwei Jahrzehnten ergebnislos über einen gemeinsamen Kapitalmarkt diskutiert. Zudem genießen wir Europäer das Noch-Nicht-Erarbeitete in vollen Zügen. Ein amerikanischer Erwerbstätiger kommt auf rund 1.800 Arbeitsstunden im Jahr, ein deutscher auf knapp 1.330 Stunden, ein österreichischer auf immerhin gut 1.400. Dabei müsste es genau umgekehrt sein. Schließlich wächst die Produktivität pro Stunde in den USA seit Jahren deutlich schneller als in Europa. Und das wäre die Voraussetzung für eine Verkürzung der Arbeitszeit.
Das Gute an der Sache ist, dass wir alles, was wir selbst verbockt haben, auch selbst wieder ändern können. Wir sollten nur endlich in die Gänge kommen und aufhören, die Schuld bei anderen zu suchen. Was ist zu tun? Die meisten der völlig überzogenen Regulierungen gehören ersatzlos gestrichen. Sie schaffen nur Bürokratie und helfen niemandem. Energie muss mit allen verfügbaren Mitteln wieder billiger werden. Eine Kapitalmarktunion muss Europas Ersparnisse in europäische Unternehmen leiten und nicht ins Silicon Valley. Wer arbeitet, muss spürbar mehr haben als jemand, der sein Geld vom Staat bekommt. Und der Staat muss schlanker werden, damit sich die Wirtschaft wieder frei bewegen kann.

Nichts davon hängt von Donald Trump oder dem US-Kongress ab. Die Amerikaner werden versuchen, ihre Probleme selbst zu lösen. Es wäre an der Zeit, dass wir Europäer dasselbe tun. Vom Schimpfen auf die USA verbessert sich leider keine einzige unserer Kennzahlen.

(Erstmals erschienen am 7. November 2026 in “Die Presse”)